VINACHEM

Một nhóm các nhà nghiên cứu, dẫn đầu là các nhà khoa học tại trường Đại học Minnesota (Mỹ), đã phát minh ra một công nghệ mới sản xuất lốp ôtô từ cây và cỏ. Quy trình này có thể làm thay đổi ngành công nghiệp sản xuất lốp xe theo hướng sử dụng các nguồn tài nguyên tái tạo và sẵn có.

Lốp ôtô thông thường được xem là không thân thiện với môi trường vì chúng chủ yếu được sản xuất từ các loại nhiên liệu hóa thạch. Các nhà khoa học thuộc trường Đại học Minnesota cho biết, lốp ôtô được sản xuất từ sinh khối giống hệt lốp ôtô thông thường hiện nay với cùng cấu trúc hóa học, màu sắc, hình dạng và hiệu suất hoạt động. Họ đã xin cấp bằng sáng chế đối với công nghệ cao su tái tạo và có kế hoạch chuyển giao công nghệ mới cho các công ty muốn thương mại hóa nó.

Trưởng nhóm nghiên cứu Paul Dauenhauer - PGS công nghệ hóa học và khoa học vật liệu tại trường Đại học Minnesota - cho rằng, nhóm của ông đã đưa ra một quy trình hóa học mới để sản xuất isopren - thành phần chính trong lốp ôtô sản xuất từ các sản phẩm tự nhiên như cây, cỏ hoặc ngũ cốc. Nghiên cứu này có thể có tác động lớn đến ngành công nghiệp sản xuất lốp ôtô trị giá hàng tỷ đôla.

Isopren có nguồn gốc từ sinh khối là một sáng kiến lớn của các công ty sản xuất lốp xe trong thập niên qua, trong đó phần lớn nỗ lực đều tập trung vào công nghệ lên men (tương tự như sản xuất etanol). Tuy nhiên, isopren tái tạo đã được chứng minh là một hợp chất khó tạo ra từ vi khuẩn và những nỗ lực tạo ra nó bằng một quy trình sinh học thuần túy đã không thành công. Nhận được sự tài trợ của Quỹ Khoa học quốc gia Mỹ, các nhà nghiên cứu thuộc Trung tâm nghiên cứu vật liệu polyme bền vững đã tập trung vào một quy trình mới, bắt đầu bằng việc chiết đường từ sinh khối. Họ nhận thấy một quy trình ba bước được tối ưu hóa khi nó được “lai tạo”, nghĩa là kết hợp lên men sinh học nhờ vi khuẩn với quy trình tinh chế thông thường, sử dụng xúc tác tương tự như công nghệ lọc dầu.

Một chuyên gia về lĩnh vực polyme thuộc trường Đại học Minnesota cho biết, xét về mặt kinh tế thì isopren dẫn xuất từ sinh khối có tiềm năng mở rộng sản xuất lốp xe bằng cách sử dụng tài nguyên tái tạo sẵn có thay cho nhiên liệu hóa thạch. Phát hiện này cũng có thể ảnh hưởng đến nhiều sản phẩm cao su công nghệ tiên tiến khác.

Phạm Huệ

Theo Chemicalprocessing.com, 02/2017