VINACHEM

Thủy ngân là hóa chất rất độc và có thể làm hại sức khỏe về lâu dài, nhưng việc loại bỏ nó ra khỏi nước là một thách thức lớn.

Để giải quyết vấn đề đó, các nhà khoa học tại Đại học Tổng hợp Minnesota (Mỹ) đã chế tạo một loại bọt xốp có khả năng loại bỏ thủy ngân ra khỏi nguồn nước trong thời gian rất ngắn. Nhờ áp dụng công nghệ nano, nhóm nghiên cứu đã phát triển một loại bọt xốp có khả năng hấp thụ thủy ngân với hiệu quả cao. Trong vòng 5 phút, vật liệu này có thể giảm hàm lượng thủy ngân trong nước thải công nghiệp xuống dưới mức có thể phát hiện. Vật liệu bọt xốp chuyển hóa thủy ngân thành các phức chất không độc, vì vậy nó có thể được thải bỏ bằng cách chôn lấp sau khi sử dụng. Vật liệu này cũng tiêu diệt vi khuẩn và vi trùng.

Nếu sử dụng vật liệu bọt xốp này để loại bỏ thủy ngân trong hồ Como tại thành phố St. Paul (bang Minnesota) xuống dưới mức giới hạn theo quy định của Cơ quan bảo vệ môi trường Mỹ (EPA), lượng vật liệu bọt xốp cần sử dụng sẽ chỉ có kích thước bằng một quả bóng rổ.

Phát minh trên có ý nghĩa quan trọng đối với bang Minnesota, vì hơn hai phần ba các nguồn nước tại đây bị nhiễm thủy ngân trên mức giới hạn của EPA. Tình trạng nhiễm thủy ngân của các ao hồ đã dẫn đến việc thủy ngân bị tích tụ trong cá, khiến cho Bộ Y tế Minnesota phải lập ra hướng dẫn về tiêu thụ cá. Theo hướng dẫn này, người dân cần hạn chế tiêu thụ một số loại cá đánh bắt từ ao hồ của Minnesota xuống mức tối đa 1 lần/ tuần hoặc thậm chí chỉ 1 lần/ tháng. Tại khu vực North Shore ở Minnesota, 10% trẻ sơ sinh được xét nghiệm có hàm lượng thủy ngân cao hơn mức khuyến cáo của EPA đối với metyl thủy ngân (dạng thủy ngân được tìm thấy ở cá). Điều đó có nghĩa là một số phụ nữ có thai tại khu vực này bị phơi nhiễm thủy ngân vượt mức cho phép.

Theo EPA, việc cắt giảm phát thải thủy ngân xuống mức giới hạn mới được thiết lập sẽ giúp giảm 130.000 trường hợp hen suyễn, 4700 trường hợp suy tim và 11.000 trường hợp chết sớm mỗi năm.

Ngoài việc cải thiện chất lượng không khí và nước cũng như sức khỏe công cộng, công nghệ hấp thụ thủy ngân mới nói trên cũng giúp giảm chi phí của các doanh nghiệp trong việc đáp ứng những tiêu chuẩn mới về phát thải thủy ngân và các chất độc hại khác.

LH

Theo ScienceDaily, 3/2017