VINACHEM

Sản xuất etanol từ các nguồn sinh khối có thể tái sinh, chẳng hạn như cỏ, cây trồng phi nông nghiệp và phế thải nông nghiệp, là hướng đi có nhiều triển vọng để đáp ứng nhu cầu năng lượng sạch cho con người, vì các nguồn sinh khối như vậy sẵn có với những lượng rất lớn. Trong công nghệ này, việc tối ưu hóa quá trình phân hủy sợi thực vật là điều rất quan trọng.    

Phát triển những quy trình hiệu quả với giá thành thấp để chuyển hóa phế thải cây trồng thành đường đơn là thách thức lớn nhất trong sản xuất etanol đi từ sinh khối, vì thành tế bào của cây trồng khá vững chắc để có thể chống lại những tác dụng phân hủy.

Theo các quy trình hiện tại, sinh khối gỗ cần phải được xử lý sơ bộ bằng cách ngâm ở áp suất và nhiệt độ cao trong các chất kiềm hoặc axit nguy hiểm đối với môi trường. Sau đó người ta mới cho enzym tiêu hóa những sinh khối này để sản sinh ra đường đơn trong quá trình lên men. Sau khi sử dụng, các dung dịch xử lý sơ bộ có hoạt tính cao thường cần phải được loại bỏ một cách an toàn, do đó làm tăng chi phí sản xuất. Ngoài ra chính chúng cũng có thể tạo thành những sản phẩm phụ làm chậm lại quá trình chuyển hóa đường thành etanol.

Mới đây, các nhà nghiên cứu tại Đại học Tổng hợp Georgia (Mỹ) đã phát triển công nghệ mới có triển vọng tăng mạnh hiệu suất sản xuất etanol.

Đặc điểm của công nghệ mới này là sử dụng quá trình xử lý sơ bộ nhanh, nhẹ nhàng, không sử dụng axit, nó có tác dụng làm tăng tối thiểu 10 lần lượng đường đơn được giải phóng từ sinh khối để chuyển hóa thành etanol. Công nghệ này không sử dụng các hóa chất đắt tiền và nguy hiểm đối với môi trường như hiện nay vẫn thường được sử dụng để xử lý sơ bộ sinh khối trước khi tiến hành lên men. Vì vậy khi áp dụng công nghệ mới này người ta sẽ không phải mất chi phí để loại bỏ các hóa chất nguy hiểm và việc hình thành các sản phẩm phụ cũng được giảm xuống tối thiểu.

HS

Theo Chemistry & Industry, 7/2008